El Plan de Desarrollo Estratégico es el principal instrumento de gestión de la Universidad, es la carta de navegación que operacionaliza los propósitos, misión y visión, acorde con el Proyecto Educativo Institucional (instrumento que plasma los sueños y fundamentos de la identidad de la UCM). Este instrumento se construye, a partir de aspectos metodológicos necesarios para mantener la representatividad, prospectividad y calidad técnica.

El PDE recoge antecedentes tales como, la ley de educación superior en Chile, ley de aseguramiento de la calidad de educación superior, información del contexto nacional e internacional, antecedentes de benchmarking del sistema de educación superior chileno, documento de búsqueda del Rector y sus objetivos, los planes de mejora producto de la acreditación institucional, de carreras y programas de postgrado, teniendo como objetivo principal el de definir en conjunto con la participación de la comunidad universitaria los lineamientos estratégicos, las priorizaciones y énfasis que permitan un desarrollo sostenido de la Universidad.

Estos procesos de planificación estratégica se han desarrollado desde 1994 en la UCM, realizándolo cada cinco años incorporando la reflexión y participación de toda la comunidad universitaria interna y externa. Esto ha acumulado experiencia y aprendizaje que ha permito consolidar un modelo de gestión estratégico que involucra a la Institución, en sus distintos niveles de gestión. Se evalúa periódicamente y es responsabilidad del Rector y de toda la comunidad universitaria, pudiendo realizar ajustes según el contexto en el que se desarrolla.