Columna de opinión del académico de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas e integrante de la Red, Eduardo Letelier

De acuerdo a estudios realizados para Chile, al año 2015 existían unas 234.502 organizaciones de la sociedad civil las cuales, bajo distintas salvedades, podrían ser consideradas la base del sector de economía social y solidaria del país. Esta cifra incluye a una diversidad de expresiones, destacando las organizaciones comunitarias, las corporaciones y fundaciones privadas sin fines de lucro, las asociaciones gremiales y los sindicatos, a las cuales habría que suma a las cooperativas, asociaciones indígenas, organizaciones de copropietarios y organizaciones de carácter religioso. 
Adicionalmente, a este universo habría que sumar alguna fracción relevante de los más de dos millones de empresas de carácter familiar que existen en Chile, reconocidas bajo la denominación de “microempresa” o de “trabajo por cuenta propia” y que estarían orientadas a la generación de medios de vida para sus integrantes, siendo el trabajo mancomunado de los mismos la relación económica constituyente. Este universo debería reconocerse no sólo como parte de un sector amplio de la economía social y solidaria sino también una base potencial para el desarrollo de emprendimientos sociales, mutualistas o cooperativos en Chile, que contribuyan a superar condiciones de asimetrías de poder en los mercados, de precariedad laboral y vulnerabilidad social.
En función de este escenario, el pasado 28 de septiembre tuvo lugar la reunión constitutiva de la Red Universitaria de Economía Social y Solidaria de Chile (RUESS Chile) en dependencias de la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas de la Universidad Católica del Maule. En la ocasión participaron académicos y estudiantes de nueve universidades del país, además de colectivos de profesionales organizados en torno a la promoción de emprendimientos cooperativos, sociales y solidarios.
REUSS Chile se plantea como plataforma de colaboración e intercambio de experiencias en lo relativo a la investigación, formación y promoción de la economía social y solidaria en Chile, articulándose con sus pares de otros países de América Latina y del mundo.  
En la Región del Maule participa de RUESS Chile la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas UCM, cuyos académicos participan de un proyecto consorciado de investigación sobre mapeamiento de heterogeneidad económica regional, en conjunto con la Universidad de Concepción y Universidad de Playa Ancha y con el apoyo de Fondecyt. Del mismo modo, asesora la ejecución de un estudio sobre economías de barrio y se encuentra activamente colaborando tanto con redes de comercio justo como con comités y cooperativas de servicios sanitarios rurales.
Cabe destacar que hacia el año 2015, la Región del Maule concentraba un 8,4% de las organizaciones de la sociedad civil de Chile, pese a contar con un 5,8% de la población del país.

“Las opiniones vertidas en esta columna son de exclusiva responsabilidad de quienes las emiten y no representan necesariamente el pensamiento de la Universidad Católica del Maule”.