Doctora en Botánica Shrabana Sarkar, miembro del Centro de Investigación de Estudios Avanzados (CIEAM) de la Universidad Católica del Maule.

Dicen que las aguas termales gozan de cualidades curativas y beneficiosas para la salud, pero un estudio reciente apuntaría también a efectos negativos. “Este último verano tomé muestras. y vi que son aguas muy coloridas y con olor a sulfuro. Su análisis revela además una alta concentración de arsénico y hierro. En altas concentraciones y por un largo periodo, esos metales no son buenos para la salud y pueden generar lesiones cutáneas y cáncer a la piel”, advirtió la doctora en Botánica Shrabana Sarkar, miembro del Centro de Investigación de Estudios Avanzados (CIEAM) de la Universidad Católica del Maule (UCM).

La Dra. Sarkar lleva adelante el primer estudio en torno a la contaminación de aguas minerales que brotan del suelo a la superficie en nuestra región. “Muchas aguas termales están conectadas con los ríos. Los metales de origen geotérmico enriquecen naturalmente el agua de los ríos también cuando entran en contacto con ella y pueden tener un efecto negativo”, enfatizó.

Experta en biotecnología microbiana, la académica intenta usar los mismos microbios que viven en el ambiente, para mejorar la calidad del agua. “Varios microorganismos que prosperan en ambientes extremos, como las aguas termales, forman polisacáridos para sobrevivir a los efectos nocivos del entorno hostil en el que viven, como las altas temperaturas y la presencia de metales pesados. La estructura química de algunos polisacáridos tiene una carga negativa que puede utilizarse para la bioacumulación y biosorción de metales pesados tóxicos, funcionando como un mecanismo para la biorremediación de aguas contaminadas”, explicó.

En el marco de su tesis doctoral para la Universidad de Burdwan en India, la científica encontró hace unos años una solución similar para las aguas residuales de la masiva industria textil en su natal Rishra, en West Bengal. “La reacción del polisacárido al ambiente extremo sirve como mecanismo para modificar o degradar la estructura de los colorantes. En el fondo, decolora y limpia el agua”, destacó.

El proyecto BioPol (FOVI220149), financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), es una iniciativa de fomento a la vinculación que ha facilitado la creación de la primera red internacional en Chile que analiza diferentes aspectos biotecnológicos de los polisacáridos biológicos. Con la ayuda de un grupo multidisciplinario de investigadores nacionales e internacionales en la cual también participan Dr. Alexander Galán del CIEAM, UCM como director alterno y Cynthia Meza, estudiante del doctorado en Biotecnología Transnacional, Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales, UCM; la Dra. Aparna Banerjee, directora de este proyecto, trabaja en la aplicación de estos exopolisacáridos bacterianos en la industria alimentaria. Sin embargo, como parte de este proyecto, pretendo evaluar el papel de estos compuestos en el tratamiento del agua naturalmente contaminadas con metales. Recientemente, en colaboración con la Dra. Banerjee publicamos en la prestigiosa revista “Applied Biochemistry and Biotechnology” (Springer Nature). En este trabajo (https://doi.org/10.1007/s12010-023-04648-x) se muestra el potencial uso de polisacaridos aislados de bacterias extremofilas en el tratamiento de agua contaminada.

En el proyecto BioPol se encuentran asociados experimentados investigadores Nacionales e Internaciones mencionados a continuación. Investigadores Nacionales: Dr. Gustavo Cabrera Barjas de la Universidad San Sebastian; Dr. Esteban Duran Lara y Dr. Adolfo Marican Riquelme de la Universidad de Talca; el Dr. Nicolás Guiliani de la Universidad de Chile. Investigadores Internacionales: Dr. Rajesh K. Sani de South Dakota School of Mines and Technology, Estados Unidos y el Dr. João Paulo Fabi de la University of São Paulo, Brazil.