Realizada por la Dra. Ingrid CarvachoInvestigación científica apunta, tanto para entender las bases celulares y moleculares que sustentan la fertilización en mamíferos, como para aumentar la población de especies en peligro de extinción, entre otros.

Información especialmente valiosa sobre la programación de reproducción animal es la que espera obtener la investigadora de la Universidad Católica del Maule (UCM), Ingrid Carvacho, resultados que serían de alto impacto para el sector ganadero o para ir en ayuda de procesos de fertilización en las especies que están en peligro de extinción.

“Cuando el espermio fertiliza al óvulo, este sufre una serie de cambios en su membrana, en términos simples, pasa de un estado de reposo a uno de activación. Esto provoca modificaciones en las concentraciones de iones, las cuales suceden a través de la apertura de canales de iones. Estas proteínas altamente especializadas y selectivas son las que yo estoy estudiando”, señaló la Dra. Carvacho.

Fue mientras cursaba su postdoctorado en la Universidad de Harvard cuando la Dra. Carvacho encontró su línea de investigación en activaciones de canales iónicos durante la fertilización; investigación que hoy desarrolla en el Maule. La Dra. Carvacho es de formación profesional bioquímico, titulada en la U. de Concepción y Dra. en Ciencias con mención en Biología Celular y Molecular.

Mejorar técnicas

Tal como lo explicó la científica, las técnicas hormonales para la fertilización, en muchas ocasiones no tienen éxito y no se sabe por qué, por lo que este estudio podría ser una respuesta que podría mejorar las técnicas de fertilización in vitro en animales, y que servirían para especies que están en peligro de extinción o para ayudar a programar la fertilización animal, para ciertas épocas del año, particularmente interesante para industrias como la ganadería.

Aunque desarrollar esta innovadora investigación no será sencillo, ya que este mecanismo de modificación de concentración de iones en los óvulos, pese a ser conservado, es decir que funciona en todas las especies, es absolutamente desconocido para las especies mamíferas.

“Está muy poco estudiado lo que pasa en los primeros estadios de la fertilización, nadie en el mundo sabe cómo los iones se equilibran y entregan estas señales para que se produzca el desarrollo embrionario, lo que es conservado en las especies animales y no está cabalmente estudiado y comprendido en el caso de los mamíferos”, indicó la académica UCM, agregando que “si somos capaces de entender cómo eso sucede podría tener aplicaciones en términos de poder controlar la fertilidad en animales”.

“Además esta investigación -continuó-, tiene un componente fuerte de ciencia básica, que es la importancia de saber y entender cómo se desarrolla un proceso fundamental, en este caso, la reproducción de especies y desde ahí, resolver problemáticas que pueden ser útiles en conservación de estas, ganadería, o incluso tener aplicaciones en el área biomédica”.

La doctora, que realiza docencia en las escuelas de Pedagogía en Ciencias, Ingeniería en Biotecnología y Kinesiología; comenzó desarrollando su investigación en Estados Unidos, para luego continuar con una especialización en estadios tempranos de desarrollo en mamíferos, en Dinamarca. Durante los últimos 6 años ha escrito artículos científicos sobre el tema y espera continuar con sus investigaciones en la UCM.

“Estoy muy contenta de estar trabajando en esta universidad, sobre todo porque estuve nueve años fuera de Chile y tenía muchas ganas de volver. En la UCM encontré una institución interesada en fomentar la investigación, lo que para mí es muy importante”, finalizó.

Por último, es importante considerar que la Vicerrectoría de Investigación Postgrado de la Universidad Católica del Maule está interesada en el desarrollo de investigaciones del área de las ciencias básicas, como es la que está estudiando la Dra. Carvacho, las que puedan ser aplicadas en contextos productivos relevantes de nuestra región como la agricultura y ganadería, sobre todo aquellas que impacten en la innovación y en la transferencia tecnológica del conocimiento que emerge desde los laboratorios y  genere finalmente cambios significativos en la calidad de los servicios y productos de nuestra sociedad.