El Doctor en Ingeniería Química y Ambiental, Ricardo Rebolledo-Leiva, investigará en España la sostenibilidad ambiental de bioproductos mediante una innovadora metodología.

Determinar si la fabricación de bioproductos se ajusta a los llamados “límites planetarios” será el objetivo central de una pasantía que realizará el doctor en Ingeniería Química y Ambiental Ricardo Rebolledo-Leiva, académico de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad Católica del Maule (UCM).

El investigador desarrollará su estadía en la Universidad de Santiago de Compostela, España, donde se incorporará al grupo de biotecnología ambiental “Biogroup”, perteneciente al Departamento de Ingeniería Química del plantel gallego y al Centro de Investigación Interdisciplinar en Tecnologías Ambientales (CRETUS).

“Muchas veces asumimos que un producto es sustentable solo por llevar la etiqueta ‘bio’ o ‘eco’, pero eso no siempre es cierto. Lo que buscamos es verificar científicamente si estos nuevos sistemas de producción de base biológica son realmente amigables con el ambiente y no contribuyen a transgredir los límites planetarios como el cambio climático”, explicó Rebolledo-Leiva, quien viajará al país ibérico en enero próximo gracias a una beca de la Fundación Carolina.

¿Qué son los límites planetarios?

El concepto de límites planetarios fue desarrollado por el Centro de Resiliencia de Estocolmo en 2009 y define nueve umbrales que no deberían ser superados para mantener la estabilidad del sistema terrestre. Entre dichos márgenes se encuentran el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, el uso excesivo de agua dulce, la acidificación de los océanos y el desequilibrio en los ciclos de nitrógeno y fósforo. Según la comunidad científica, seis de los nueve límites ya han sido sobrepasados.

“El trabajo se trata de evaluar los impactos ambientales de distintos sistemas de producción y luego escalar esos resultados a una dimensión planetaria. Por ejemplo, un proceso puede no incidir en el ciclo de nutrientes, pero sí en las emisiones que afectan el cambio climático. Nuestro objetivo es identificar y cuantificar esos impactos para tomar decisiones informadas”, precisó el profesor del Departamento de Computación e Industria de la UCM.

Investigación de frontera

Esta línea de investigación corresponde a una extensión de la tesis doctoral que Rebolledo-Leiva llevó adelante en la casa de estudios española, bajo la dirección de la Dra. Sara González, una referente mundial en el análisis del ciclo de vida de productos.

“La tesis doctoral se centró en el diseño de biorefinerías para la producción de bioproductos y bioenergía. Ahora buscamos integrar esta perspectiva con la evaluación de límites planetarios, lo que representa un avance clave en la sostenibilidad ambiental”, agregó el académico.

La evaluación ambiental desde el enfoque de los límites planetarios es una línea de investigación emergente, que comienza a consolidarse como una herramienta fundamental para orientar políticas públicas y procesos industriales hacia la sostenibilidad. “Estamos en una fase inicial, pero con gran proyección. Así como ocurrió con la problemática de la capa de ozono hace unos años, necesitamos anticiparnos y establecer medidas preventivas para evitar daños irreversibles al planeta”, advirtió el investigador.